网状网络和加密货币如何填补农村宽带空白
Clatskanie坐落在Clatskanie河的一个入口处，距离波特兰一小时左右，是一个小型的木材小镇，居民大多来自北欧和日耳曼。它声名鹊起，小而重要，是雷蒙德卡弗出生在那里。
Linda DePersis是Clatskanie Floral的老板，这是一个花店，位于城外的花店里。该商店的网站显示DePersis穿着牛仔裤和坚固的靴子，站在郁郁葱葱的田野里，手臂下方有一束淡粉色的花朵，“Linda收获了一张郁金香床。”
当DePersis查看她的网站时，她使用超快速的互联网连接 – 这是美国农村许多人梦寐以求的。在她的农场前面是一个大型天线，可以将数据传输到市中心的一家电脑维修店。在那里，中央连接点迎合本地网状网络用户，测量数据包的使用情况并以加密货币进行支付。
“我们非常高兴能够快速上网，”DePersis在电话中说道。 “它太快了，我们很喜欢它。”
Linda DePersis
这家电脑商店由一家名为Althea的联合创始人Deborah Simpier经营。 Althea通过提供在互联网路由器上运行的自定义固件来促进网状网络，以及经验丰富的团队帮助实现新网络的开发。
这是一个概念：在日常互联网使用中，我们最常遇到的本地网络结构是“星形网络”，其中每个最终用户设备（也称为节点）连接到中央集线器，中央集线器控制所有功能。网络，就像家庭wifi路由器管理来自笔记本电脑，智能手机，连接电视等的流量。
但这不是网络组织的唯一方式。如果设置正确，多个路由器可以直接相互连接，并在网状配置中协同有效地通过网络路由数据。这种网络拓扑结构可以在许多设计良好的办公室中看到，其中主路由器连接到外部有线互联网连接，并与通过该空间分布的多个卫星路由器无线共享该连接。
也不需要订阅，因为付款是直接以加密货币进行的。
实际上，Althea将同样的原则扩展到现有ISP严重服务的社区中的互联网共享，帮助他们建立自己的去中心化互联网服务（请参阅此处的演示）。目标是社区成员汇集他们的资源并购买商业级互联网连接，然后通过本地网格分配带宽，其价值高于每个人购买个人家庭宽带套餐的价值。
不仅如此，也不需要订阅，因为付款是直接以加密货币进行的。
“这里的基本概念是我们的软件允许路由器互相支付带宽，”Althea的另一位创始人Jehan Tremback说道。 “您可以使用远程WiFi天线设置此设备，并将其连接到其他类似设备，并形成一个网络，您只需将加密货币放入路由器并获取互联网访问权限即可在使用时付费。”
Althea的软件使用微支付来激励和平衡网络其余部分的数据流。每个路由器都有一个钱包地址，就像现收现付的电话一样，以Ether的形式预先加载余额，并向任何将其互联网流量转发到外部连接的节点进行小额支付。 。
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Clatskanie网格目前为大约25个互联网用户提供服务，其速度高于从固定线路连接获得的速度，而且成本只是其中的一小部分。 DePersis估计，她的Althea路由器每月花费大约20美元的ETH，很容易满足她家人的互联网需求。相比之下，她之前为宽带连接支付的额外费用为100美元，这种连接通常难以同时处理多个下载。
在俄勒冈州的大部分地区，网络速度都很差。美国联邦通信委员会在美国发布了一个宽带部署的交互式地图，显示了可以在特定速度范围内提供连接的本地提供商的数量。下图显示了针对等于或快于25 Mbps的连接进行过滤的映射，自2015年起，FCC的最低下载速度被归类为宽带。（作为基准，25 Mbps是Netflix建议以4K分辨率流式传输视频的最低速度。 ）
浅绿色代表能够以给定速度提供连接的单个ISP，因此就地理区域而言，在垄断市场中存在大量俄勒冈州农村，其中只有一个提供商可以提供Netflix最小值。按人口计算，67％的俄勒冈人在这一层宽带上由三个或更多提供者提供服务，另有25％的人只能在两个人之间做出选择。
整个美国都存在这种城乡连通性差异。它被称为“家庭作业差距”，因为它可以防止农村地区的儿童完成需要在线研究的家庭作业，从而使城乡不平等永久化。还有其他后果：在最近的视频片段中，总统候选人Beto O'Rourke表示，落后的互联网速度意味着农村美国人甚至不能“去Tinder并找到今晚约会，找到可以改变他们的特殊人士住“。
网络激励
美国农村地区正在努力应对数字鸿沟，因为其人口占据了相对较小的细分市场，电信公司不愿意投资于在那里运营所需的基础设施。但是，集体化互联网接入可能是一种解决方案。在服务不佳的地区，投入一个商业级光纤连接比向多个家庭提供适度快速的宽带套餐更为可行。
“你可能想象互联网骨干，并认为必须是大公司和政府真正控制事物的地方，”Tremback说，他指的是在美国各地传输数据的主要光缆网络，如网络流量的州际系统。 “现实情况是，这是真正垄断的最后一英里，”他说。 “在城里与每个人的房子建立联系实际上要比在全国范围内挖一个非常小的洞以便将光纤连接到数据中心更多的工作。”
Beto关于农村宽带：“他们不能去Tinder，今晚找个约会，找到能够改变他们生活的特殊人物。” pic.twitter.com/NXqStKZPp8
– Julio Rosas（@ Julio_Rosas11），2019年3月14日
在Althea的模型下，最后一英里分布的经济学通过社交互联网访问而转移。任何与全球互联网连接的路由器都可以充当网关节点，与网络中的其他节点共享该连接，并为数据转发付费。这意味着如果给定区域中的用户可以安排一个高速，高带宽连接，社区可以负责如何在它们之间分配它，开发传统ISP可能不愿意的那种本地网络基础设施。安装在一个被认为无利可图的区域。
同时，运行Althea软件的任何路由器的所有者可以决定作为“中间节点”运行，定义以千兆字节为单位的价格，以便向远离网络的节点提供转发服务。
系统设置为确保用户获得最快和最优惠的宽带价格。 Althea的算法自动寻找数据应通过网络的最佳路径。网关和中间节点所有者的兴趣是将更多用户注册到网络，因为更多的流量会带来更多的转发支付;反过来，随着网络中节点数量的增加，对该流量的竞争降低了费用。
没有合约，没有安装费（除了购买合适的路由器），如果有更好的选择，也没有义务坚持使用Althea网络。
结果是用户仅参与实际数据消费的带宽市场：没有合约，没有安装费用（除了购买合适的路由器），如果有更好的选择，没有义务坚持使用Althea网络。
正如Tremback和Deborah Simpier所解释的那样，除了网络软件本身，Althea创新的一部分是设计适当的激励机制来构建和管理弹性网络。在共同创办公司之前，他们都参与了其他地方的网状网络运营，但在志愿者驱动的项目中发现了长期可持续性的问题。
“网状网络经常试图'在自由中'自由'以及'像啤酒一样自由'，所以他们不想收钱，”Tremback说。 “我正在考虑如何保持相同的权力下放，但为实现可持续发展带来更多资金，这就是我们对这个项目（以及加密货币）的看法。
效用还是网格？
鉴于美国农村地区的传统电信模式服务不足 – 根据皮尤研究所，24％的美国农村人将宽带描述为“主要问题” – 您可能会认为立法者和监管机构会支持替代方案。不幸的是，许多州的立法者和联邦通信委员会经常采取阻碍市政宽带网络发展的立场，并将现有电信公司的权利列为唯一提供连接的组织，批评者指责。但是潮流可能正在转变，正如候选人数量所证明的那样 – 包括Beto在内，他们正在接受平等的互联网接入作为竞选问题。佛蒙特州的州长候选人克里斯蒂娜·霍尔奎斯特（Christine Hallquist）正在提议让电力公用事业公司在其服务领域安装光纤电缆，使通用宽带接入与电力权利相提并论;田纳西州参议员贾尼斯鲍林一再试图通过一项法案，允许社区为自己改善连通性。
互联网服务的公用事业模式在田纳西州的查塔努加已经非常成功，宽带提供商EPB由该市拥有，根据消费者报告的一项调查，它现在是美国最受好评的供应商（这是一个低标准，但仍然）。互联网接入这一权利的概念，如电力和水，正开始流行起来，美国数百个社区现在都是从某种形式的公有网络建立起来的。
鉴于此，地方自力更生研究所社区宽带网络计划主任克里斯托弗米切尔表达了一些疑问，即Althea使用的分布式，激励但非全面的模型将适合作为一般模板。
“我主要担心他们的方法能够在特定社区提供普遍服务的可能性，”他说。 “我们看不到很多自行组织建设道路的努力，我不确定这是数字基础设施的最佳方法。也就是说，我们相信网络重叠的重要性，并希望这种安排能够带来更多的网络。但我们的工作关注的是能够连接每个人并支持整个地区经济的网络。“
Althea的试用网络目前很小，但这是一个很大的想法。
但是，正如米切尔所说，重叠的网络可以共存，并且没有理由认为本地网状网应该阻碍更全面的市政宽带项目的发展。它们可能是一个有价值的中间步骤，可以在公共项目启动和运行时以敏捷方式部署。
Althea是一个体现更多公共精神的自由主义原则的项目：通过提供自力更生的工具来减少官僚作风的愿望，以及让社区以提高效率的方式为自己提供服务的愿望。它也是一个例子，说明加密货币如何润滑带宽的实时市场 – 能够使用传统资金难以运行的系统。 Althea的试用网络目前很小，但这是一个很大的想法。农村美国人可以从网状网络中获益良多 – 即使他们中的大多数人还不知道。