澳大利亚野火：重塑地球的大规模灭绝事件是由丛林大火引起的

席成交量澳大利亚大部分地区的森林大火不仅给人类和经济造成了巨大损失，而且还严重打击了生物多样性和生态系统功能。

科学家已经在警告动植物的灭绝。

人类很少见过像这样的大火，但我们确实知道野火至少在过去曾导致大灭绝并重塑了地球上的生命，当时小行星罢工导致恐龙灭绝，引发了致命的全球性大火。

火可能杀死动物并破坏其栖息地，从而导致灭绝。图片来源：Lukas Koch / AAP

澳大利亚生物多样性

澳大利亚是仅有的17个“多元化”国家之一。我们大多数物种的丰富性都中心化在当前丛林大火造成的地区。

尽管某些哺乳动物和鸟类面临更高的灭绝风险，但对于小型，活动性较小的无脊椎动物（构成动物多样性最多的物种）而言，情况甚至更糟。

例如，新南威尔士州和昆士兰州的冈瓦纳雨林受到大火的严重影响。这些被列入世界遗产名录的森林里生活着各种各样的昆虫和各种各样的蜗牛，其中一些只限于小片。

正确地说，森林大火是史无前例的，灭绝可能会持续很长时间。即将发生的灾难的严重性尚不清楚。

大火曾导致灭绝

从化石记录中可以看出，在更深的过去，销毁的现象更加严重。它们提供了有力且令人不安的证据，证明火是如何造成广泛灭绝的，从而彻底改变了地球上的生命。

快速奔跑的能力不足以拯救恐龙免于暴风雪。图片来源：Douglas Henderson

大约在6600万年前，一场大规模的灭绝事件被称为白垩纪-古生物灭绝事件，以著名的方式结束了恐龙的统治（仅保留鸟类）。这次事件消灭了地球75％的物种。

科学家们同意，这些物种的灭绝主要是由大约10公里宽的小行星撞击到如今的墨西哥而引起的，该小行星炸毁了塔斯马尼亚大小的巨大陨石坑。

撞击之后是一个核冬天，因为将细小颗粒扔到大气中阻挡了多年的阳光。漫长的冰冻黑暗杀死了植物和浮游植物的生态系统。

最近的研究表明，全球野火至少在陆地上可能也是灭绝的重要驱动力。

小行星在整个大气中爆炸了销毁的碎片。在这个确切的时间，化石记录中发现了大量的煤烟沉积，这表明地球上的森林一片烟熏，尽管这些灾难性的计算仍然存在争议。

只有能够逃生的动物幸存下来

陆地动物（尤其是爬行动物，鸟类和哺乳动物）的化石记录证明了被称为恐龙大火的致命效率。受害者和幸存者的性质与时事非常相关。

那些通过灭绝而灭绝的陆地动物，其生活方式均具有一定的抗热和抗火能力，例如部分生活在水中，能够挖洞或藏在深处的缝隙中，或者能够通过飞行迅速逃脱。

在古代野火中幸存下来的陆地脊椎动物要么是两栖的（鳄鱼，淡水龟），要么小到可以挖洞或躲避（早期啮齿动物大小的哺乳动物），要么是两栖的和挖洞的（鸭嘴兽）。图片来源：Michael Lee

在爬行动物中，鳄鱼和淡水乌龟（两栖动物）都航行过。蠕虫蜥蜴和穴居Serpent幸免于难，但居住在地面的蜥蜴和Serpent受到重创。

在哺乳动物中，鸭嘴兽状的单体（水生和穴位）紧贴着，像啮齿类动物的小型胎盘哺乳动物（能够潜伏或藏在深的缝隙中）也一样，但是所有大型的胎盘哺乳动物都死亡了。尽管至少有一些鸟类得以幸存，但他们所有的大型恐龙亲戚都死了。

实际上，似乎所有比家猫大的栖地动物最终都注定要失败，除非它会游泳，挖洞或飞翔。

即使这些能力也不能保证生存：它们只是给生物提供了更好的机会。例如，翼龙可以飞得很好，但是和大多数鸟类一样都灭绝了。

最近的研究表明，当世界上大多数树木消失时，栖息的鸟类（需要森林才能生存）已基本消除。唯一的鸟类幸存者是类似于鸡和栏杆的地面觅食者，新的栖息鸟类（现代鸣禽）重新进化需要数百万年的时间。

通过灭绝许多物种并高度选择性地进行，全球野火（以及小行星撞击的其他影响）完全重组了地球的生物圈。

那么当前的火灾呢？

最近猖bush的丛林大火是地区性的，而不是全球性的（例如，澳大利亚，亚马逊，加拿大，加利福尼亚，西伯利亚），与最坏情况的恐龙大火相比，销毁的土地更少。

然而，它们的长期灭绝影响也可能很严重，因为我们的星球已经由于人类而丧失了一半的森林覆盖率。这些大火袭击了萎缩的生物多样性保护区，这些保护区同时受到人为污染，入侵性野生物种和气候变化的威胁。

古代野火的森林砍伐使一些地面觅食的鸟类幸免于难，但掩盖了栖息在树上的栖息鸟类。图片来源：Michael Lee

古代的灾难提供了有力的证据，用石头写成，暴风雪可能导致大范围的灭绝，即使是分布广泛且活动频繁的大型脊椎动物也是如此。

这也表明某些类型的生物将首当其冲。相似物种的整个行会可能消失，严重影响生态系统功能。

经过数百万年的再生和进化，我们星球的生物圈才从小行星撞击的核冬天和野火中恢复。当新的世界秩序最终出现时，情况就完全不同了：恐龙时代已经让位给哺乳动物和鸟类时代了。

迈克·李（Mike Lee），进化生物学教授（与南澳大利亚博物馆共同任命），