不是机器人，不是野兽：科学家创造了有史以来第一个活的可编程生物
人工智能（AI）和生物学的非凡结合，创造了世界上第一台“活着的机器人”。
本周，一个由机器人专家和科学家组成的研究小组发表了他们的食谱，该食谱从干细胞中制造出一种名为异种机器人的新生命形式。术语“异种”来自用于制造它们的青蛙细胞（Xenopus laevis）。
一位研究人员将其描述为“既不是传统的机器人也不是已知的动物物种”，而是“一类新的人工制品：一种活的可编程生物”。
Xenobots的长度不到1毫米，由500-1,000个活细胞组成。它们具有各种简单的形状，包括带有“下蹲”形的一些“腿”。它们可以在线性或圆形方向上推动自身，连接在一起以共同发挥作用并移动小物体。利用他们自己的细胞能量，它们最多可以存活10天。
尽管这些“可重构生物机器”可以极大地改善人类，动物和环境的健康状况，但它们引起了法律和道德方面的关注。
奇怪的新“生物”
为了制造异种机器人，研究团队使用一台超级计算机来测试数千种可以执行某些任务的简单生物的随机设计。
用AI“进化算法”对计算机进行编程，以预测哪些生物可能会显示有用的任务，例如向目标移动。
在选择了最有前途的设计之后，科学家们试图用青蛙皮肤或心脏细胞复制虚拟模型，并使用显微外科手术工具将它们手动加入。这些定制组件中的心脏细胞收缩并放松，从而使生物体运动。
xenobots的创建是开创性的。尽管被称为“可编程生活机器人”，但实际上它们完全是有机的，并由生活组织制成。之所以使用“机器人”一词，是因为异种机器人可以配置成不同的形式和形状，并进行“编程”以针对某些对象，然后他们会不经意地寻找它们。他们也可以在损坏后自行修理。
可能的应用
Xenobots可能具有巨大的价值。一些人推测它们可以通过收集微塑料来清洁我们污染的海洋。同样，它们也可用于进入密闭或危险区域以清除毒素或放射性物质。带有精心设计的“袋”的Xenobots可能能够将药物携带到人体中。
未来的版本可能由患者自己的细胞构建，以修复组织或靶向癌症。由于具有生物可降解性，异种机器人将在塑料或金属制成的技术上占据优势。
生物“机器人”的进一步发展可以加快我们对生活和机器人系统的了解。生活非常复杂，因此操纵生物可以揭示生活中的一些奥秘，并改善我们对AI的使用。
法律和道德问题
相反，异种机器人引发了法律和道德问题。以同样的方式，它们可以帮助靶向癌症，也可以用来劫持生命功能，以达到恶意目的。
一些人认为人为地制造生物是不自然的，傲慢的或涉及“扮演上帝的”。更令人关注的担忧是无意或恶意使用，如我们在核物理，化学，生物学和人工智能等领域的技术中所看到的。例如，异种机器人可能被用于国际法所禁止的敌对生物学目的。
未来更先进的异种机器人，尤其是寿命更长且可繁殖的异种机器人，可能会“失灵”并流氓，并与其他物种竞争。
对于复杂的任务，异种机器人可能需要感觉和神经系统，可能会导致他们的感知。有意识的程序性生物会提出其他道德问题。去年，无形的猪脑的复兴引起了人们对不同物种痛苦的担忧。
管理风险
xenobot的创造者正确地认识到有必要围绕其创作的伦理进行讨论。 2018年使用CRISPR的丑闻（允许将基因引入生物体）可能在这里提供了有益的教训。尽管实验的目的是减少双胞胎女婴对HIV / AIDS的易感性，但相关的风险引起了伦理上的沮丧。有关科学家正在监狱中。
CRISPR广泛使用后，一些专家呼吁暂停遗传基因组编辑。其他人则认为收益大于风险。
尽管应公正地并基于其优点对每种新技术进行考虑，但赋予异种机器人以生命却提出了一些重要的问题：
- 异种机器人是否应该具有生物杀灭开关，以防万一它们流氓？
- 谁应该决定谁可以访问和控制它们？
- 如果“自制”异种机器人成为可能怎么办？在建立监管框架之前是否应该暂停执行？需要多少监管？
过去从其他科学领域的进步中学到的经验教训可以帮助管理未来的风险，同时收获可能的收益。
这里漫漫长路，漫漫长路
异种机器人的创建具有各种生物学和机器人先例。基因工程创造了转基因的小鼠，它们在紫外线下会发出荧光。
设计微生物可以生产可能最终取代畜牧业的药物和食品成分。 2012年，科学家从大鼠细胞中创造了一种人造水母，称为“类固醇”。
机器人技术也蓬勃发展。Nano机器人可以监测人们的血糖水平，并最终可以清除动脉阻塞。机器人可以吸收生物，我们在工程师和生物学家创造了由光激活细胞驱动的st射线机器人时就见证了这一点。
在未来几年中，我们肯定会看到更多诸如xenobots之类的作品引起人们的惊奇和应有的关注。当我们这样做时，重要的是我们要保持开放的态度和批评的态度。
本文是根据知识共享许可从The Conversation重新发布的。阅读原始文章。
图片来源：Joel Filipe在Unsplash上摄