冠状病毒如何从动物跳到人类解码

一项研究揭示了COVID-19大流行的起源，该新型冠状病毒非常适合通过变身从动物跳入人类并获得感染人的能力。研究人员，包括来自美国得克萨斯州埃尔帕索市的得克萨斯大学的研究人员，对动物中的新型冠状病毒及其类似变异进行了遗传分析，并确认其最亲近的是冠状病毒，可感染蝙蝠。

在发表在《科学进展》杂志上的这项研究中，他们说，SARS-CoV-2病毒感染人类的​​能力是通过交易所冠状病毒的关键基因片段来实现的，该冠状病毒感染了一种被称为穿山甲的鳞状哺乳动物。研究人员报告说，物种之间的跳跃是病毒通过遗传物质的改变与宿主细胞结合的能力的结果。

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他们说，以此类推，好像病毒重新改造了使其能够解锁宿主细胞门的钥匙。研究人员说，在SARS-CoV-2的情况下，这个“关键”是在病毒表面上发现的一种刺突蛋白，它用于附着在细胞上并感染它们。

“非常类似于最初的SARS，它从蝙蝠跳到了居中，或者是MERS，从蝙蝠到单峰骆驼，再到了人类，这种大流行冠状病毒的祖先经历了遗传物质的进化变化，最终使其能够感染人类，这项研究的合著者来自美国杜克大学的高枫说。

高和他的同事们说，追踪病毒的进化途径可以帮助阻止病毒引起的未来大流行，并可能指导疫苗研究。

在当前的研究中，研究人员发现典型的穿山甲冠状病毒与SARS-CoV-2完全不同，以至于它们无法直接导致人类大流行。
但是，他们说，穿山甲冠状病毒含有一个受体结合位点，这是对人类感染很重要的受体结合位点，是与细胞膜结合所必需的刺突蛋白的一部分。

研究说，这种结合位点使其可以附着在人呼吸和肠上皮细胞，内皮细胞和肾细胞上丰富的细胞表面蛋白上。

研究指出，蝙蝠中的病毒祖先是与SARS-CoV-2关系最紧密的冠状病毒，但其结合位点却非常不同。

科学家们说，病毒本身无法利用该结合位点有效感染人细胞。

他们说，新型冠状病毒可能是蝙蝠和穿山甲病毒之间的杂交体，以获得人类感染的“关键”必要受体结合位点。

“在感染人类，蝙蝠和穿山甲的不同冠状病毒中，该病毒的某些区域的氨基酸序列具有非常高的相似性，这表明这些病毒处于相似的宿主选择之下，可能成为SARS-CoV-2的祖先能够轻松地从这些动物跳到人类。”研究合著者，杜克大学的李晓军说。

研究人员说，尽管人们已经研究了从穿山甲中提取的冠状病毒序列，但科学界对于它们是否在SARS-CoV-2的进化中发挥作用仍存在分歧。

研究共同首席作者埃琳娜·吉尔基（Elena Giorgi）表示：“在我们的研究中，我们证明了SARS-CoV-2确实具有丰富的进化史，其中包括蝙蝠和穿山甲冠状病毒之间遗传物质的重新组合，然后才获得其跳向人类的能力。”来自美国洛斯阿拉莫斯国家实验室。