这些侏罗纪海洋生物在木筏上渡过了数十年的海洋。 这是如何做

英国的莱姆里吉斯镇是侏罗纪海岸世界遗产的一部分。 正是在1830年代，威廉·巴克兰（William Buckland）以另一位先驱古生物学家玛丽·安宁（Mary Anning）的化石收集了化石，而威廉·巴克兰以发现第一个恐龙而闻名。

他们的发现之一是化石化的大麻素残留物，有时也被称为“海百合”。 这些花状动物是海胆和海星的近亲，由一系列带有茎的板连接在一起。

莱姆里吉斯（Lyme Regis）的标本可以追溯到1.8亿年前的侏罗纪时期，它们看起来像抛光的黄铜，因为它们已经用黄铁矿（傻瓜的黄金）化石了。

巴克兰注意到，这些海百合化石附着在小块的浮木上，我们称之为透镜，这些浮木变成了煤。 他假设，海百合在活着的时候就附着在浮木上，也许是整个生命，都可能悬浮在浮木下面。

现代海百合一般不走这样的旅程，但是自那以后，我们发现了漂浮的海百合组化石的例子。 然而，目前尚不清楚这些是居住在浮木上的真正繁荣的殖民地，还是只是短期乘客。

现在，我和我的同事们已经证明，这种木筏可以持续长达20年的时间，海藻有足够的时间成长为成熟并成为专职海洋水手。

巴克兰的想法最初被认为是幻想，而科学界对此仍然持怀疑态度。 直到1960年代，才在距德国斯图加特不远的一个村庄霍尔兹玛登发现了一组真正壮观的化石。

现在已经发现了海百合筏化石。 （R. Haude /哥廷根大学）

在海洋爬行动物中，鳄鱼和炸药是巨大的殖民地，由完整的原木组成，上面覆盖着数百个保存完好的海百合。

德国教授阿道夫·塞拉赫（Adolf Seilacher）和他当时的学生（现为教授）雷蒙德·豪德（Reimund Haude）似乎解决了巴克兰的谜团。 这些漂浮的海百合类确实存在。

有证据表明，在侏罗纪时期，由于氧气含量低，现在的霍尔兹马登一直是无法居住的海床，这一观点得到了进一步的加强。 由于没有海床可以生存，因此，这些海百合会终生固守在这些原木上。

但是，并非所有科学家都同意。 提出的关键问题之一是这些木筏是否可以存活足够长的时间，以使the突生长到成熟。 根据其近亲的现代生长速度（可能仍在200米左右的深度），这可能需要长达十年的时间。

由我本人领导的来自英国和日本的一组科学家决定解决这个问题。 Tatsuo Oji教授对日本海藻类Compound进行了开创性的研究，这激发了我们的动力，这些物质在东京大学的实验室中一直活着。

原始理论的关键部分之一是，直到种群变得太沉重以至于木筏无法支撑它之前，任何漂浮的海藻类菌落都会生长。 原木将沉入无氧海底，然后在此海百合类化石。

但是，对日本沿海活海百合类种群的研究表明，这些动物即使在大型成熟殖民地中也过于轻巧，以致使原木变得过分沉重和下沉。

模型分解

然后我们的研究转向了木材本身。 我们确定了解殖民地能持续多长时间的方法是建立“扩散模型”。 这估计了原木被水浸透并失效所需的时间。

贝壳状海藻化石中的木材保存得不够好，无法让我们知道它来自什么物种。 因此，我们在模型中用已知的侏罗纪树木（例如针叶树，苏铁和银杏树）的综合估计值来表示它。

我们发现，在原木开始下沉或破裂之前，浮木及其海藻状货物本应能够持续至少15年，甚至长达20年。 博物馆收集到的证据表明，木材碎片上附着了完整的，完全长成的海百合，这可能是这种倒塌造成的。

最后，我们利用了由艾米丽·米切尔（Emily Mitchell）博士开发的称为空间点分析的技术来绘制化石之间的空间，并确定位置模式是生态的，环境的还是两者兼而有之。 这使我们能够估计这个海百合群落在原木上的样子。

我们发现，海百合确实确实悬挂在浮木下面，但聚集在浮木的一端。 尽管在原始化石中很难观察到，但其图案类似于其他现代漂流物种，例如鹅藤壶。

他们倾向于居住在筏子后部阻力最小的区域，这可以告诉我们殖民地穿越海洋的方向。

如今，这项研究已经毫无疑问地证明了海百合筏的殖民地可能存在并生存许多年，直至成熟并在侏罗纪大洋中穿越很远的距离。 它们是我们在当今海洋中看到的类似结构的深入例子。

新团队现在正在使用这些令人兴奋的技术，将海底的生活种群与侏罗纪的前辈进行比较。

这可能揭示过去的气候变化如何影响海洋群落，并有助于科学家了解这些群落如何应对不断变化的世界中的未来挑战。

Aaron W Hunter，剑桥大学地球科学系科学指南和导师。

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