亚马逊在其新的Echo扬声器中内置了定制的AZ1“神经边缘”芯片

Amazon.com Inc.今天推出了其最畅销的Echo智能扬声器的新版本，该扬声器带有用于处理语音命令的定制人工智能芯片。

Echo是亚马逊同名智能扬声器系列中的旗舰设备。 自2014年推出产品线以来，该公司估计已在全球销售了数千万台设备，按市场份额成为最大的公司。

亚马逊高管今天表示，新的Echo模型中的AI芯片称为AZ1神经边缘处理器，是与半导体制造商联发科（MediaTek Inc.）合作开发的一部分。 通过本地处理语音命令，它将使Echo能够更快地回答用户问题。 早期的智能扬声器必须将语音命令发送到云进行处理，然后等待结果返回，这延迟了Alexa的响应。

亚马逊声称，实际上，添加AZ1会导致每个响应加速数百毫秒，这在用户中很明显。

该公司的芯片工程师在引擎盖下进行了重大设计改进，以促进性能提升。 AZ1被描述为能够以比以前少20倍的功率，为语音处理任务提供亚马逊上一代芯片两倍的性能。 而且，它的内存使用量降低了85％，这进一步有助于提高硬件效率。

亚马逊可以利用Echo的新功能在本地处理语音命令，从而为离线使用提供更好的支持。 由于不必将请求发送到云进行处理，因此AZ1芯片理论上可以使智能扬声器即使在连接混乱或无连接的环境中也能正常工作。

将来，亚马逊可能还会有动机将AZ1芯片添加到更多的Echo设备中。 脱机语音命令处理可能是为Echo Auto等移动和户外用途设计的Echo设备的强大功能，Echo Auto并不总是能够获得稳定的无线连接。

语音助手在消费者中的广泛采用也导致了除亚马逊以外的其他消费设备制造商将AI语音处理硬件列为优先事项。 例如，Google LLC的最新Pixel 4智能手机装有一个名为Neural Core的芯片，该芯片可以在本地运行语音识别算法。 反过来，Apple Inc.最近推出了带有AI模块的新iPad Air，其AI模块的速度是平板电脑先前版本中的两倍。

在供应链的更上游，已经出现了一些芯片初创公司，以利用对语音处理芯片的需求。 一家名为Syntiant Inc.的公司最近筹集了3500万美元，用于购买一种芯片，该芯片的能效比竞争对手高100倍。

图片：亚马逊