象海豹的地图感知告诉他们什么时候回家

每年，怀孕的雌性象海豹都要经过大约 240 天的跋涉，穿越北太平洋东部 10,000 公里，然后在抵达后的五天内返回​​它们的繁殖海滩分娩。 现在，2 月 28 日发表在《生物学 Current Biology》杂志上的一项研究发现，这种令人印象深刻的导航能力取决于内部地图感知，其功能与内置 GPS 非常相似。

加州大学圣克鲁兹分校的罗克珊·贝尔特兰说：“我们发现迁徙的象海豹知道它们距离数千公里外的繁殖海滩有多远。” “他们也知道大约需要多长时间才能回来。”

象海豹的地图感知告诉他们什么时候回家

贝尔特兰和她的同事，包括丹·科斯塔，都知道象海豹是专业的航海家。 他们不知道海豹是如何在繁殖季节及时回到海滩的。

在这项新研究中，研究人员使用了从 100 多只成年雌性海豹身上收集的卫星跟踪数据。 他们弄清楚他们每个人何时转身返回他们出发的海滩。

数据显示，海豹决定转身的依据是它们离需要去的地方有多远。 他们转身的决定与他们的身体状况无关，以身体脂肪量来衡量。

“我们感到惊讶的是，觅食成功或体脂百分比与海豹何时开始迁徙的回归部分没有更密切的关系，”贝尔特兰说。 “我们预计非常成功（即更胖）的海豹可能会更早结束它们的觅食之旅，但事实并非如此； 相反，他们似乎被很好地编程，可以根据他们所处的位置以及他们需要多长时间才能回来进行战略性转身。”

研究人员还不知道象海豹依靠什么感官线索来跟踪它们的位置并在正确的时间朝着正确的方向前进，但很明显它们可以根据内部感知来调整旅行的时间的时间和空间。

研究人员说，这些结果有助于更好地了解象海豹，对它们的保护具有重要意义。 在未来的研究中，他们希望准确量化海豹导航能力的精确程度，并确定哪些线索最重要。

来源：10.1016/j.cub.2022.01.031

图片来源：丹·科斯塔

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