亞馬遜在其新的Echo揚聲器中內置了定製的AZ1“神經邊緣”晶元

Amazon.com Inc.今天推出了其最暢銷的Echo智能揚聲器的新版本，該揚聲器帶有用於處理語音命令的定製人工智慧晶元。

Echo是亞馬遜同名智能揚聲器系列中的旗艦設備。 自2014年推出產品線以來，該公司估計已在全球銷售了數千萬台設備，按市場份額成為最大的公司。

亞馬遜高管今天表示，新的Echo模型中的AI晶元稱為AZ1神經邊緣處理器，是與半導體製造商聯發科（MediaTek Inc.）合作開發的一部分。 通過本地處理語音命令，它將使Echo能夠更快地回答用戶問題。 早期的智能揚聲器必須將語音命令發送到雲進行處理，然後等待結果返回，這延遲了Alexa的響應。

亞馬遜聲稱，實際上，添加AZ1會導致每個響應加速數百毫秒，這在用戶中很明顯。

該公司的晶元工程師在引擎蓋下進行了重大設計改進，以促進性能提升。 AZ1被描述為能夠以比以前少20倍的功率，為語音處理任務提供亞馬遜上一代晶元兩倍的性能。 而且，它的內存使用量降低了85％，這進一步有助於提高硬體效率。

亞馬遜可以利用Echo的新功能在本地處理語音命令，從而為離線使用提供更好的支持。 由於不必將請求發送到雲進行處理，因此AZ1晶元理論上可以使智能揚聲器即使在連接混亂或無連接的環境中也能正常工作。

將來，亞馬遜可能還會有動機將AZ1晶元添加到更多的Echo設備中。 離線語音命令處理可能是為Echo Auto等移動和戶外用途設計的Echo設備的強大功能，Echo Auto並不總是能夠獲得穩定的無線連接。

語音助手在消費者中的廣泛採用也導致了除亞馬遜以外的其他消費設備製造商將AI語音處理硬體列為優先事項。 例如，Google LLC的最新Pixel 4智能手機裝有一個名為Neural Core的晶元，該晶元可以在本地運行語音識別演算法。 反過來，Apple Inc.最近推出了帶有AI模塊的新iPad Air，其AI模塊的速度是平板電腦先前版本中的兩倍。

在供應鏈的更上游，已經出現了一些晶元初創公司，以利用對語音處理晶元的需求。 一家名為Syntiant Inc.的公司最近籌集了3500萬美元，用於購買一種晶元，該晶元的能效比競爭對手高100倍。

圖片：亞馬遜