鉴于其令人眼花缭乱的复杂性，很难对Facebook，谷歌和亚马逊进行监管

早在20世纪90年代 – 西班牙社会学家曼努埃尔·卡斯特尔（Manuel Castells）在互联网术语的前几年就出版了几本K线走势图，描绘了信息网络的兴起。他预测，在网络化时代，控制信息流的价值会高于控制内容本身的价值。

换句话说，那些将自己定位为网络中心的人 – 信息的路由器和切换器 – 将成为数字时代的权力看门人。

随着互联网巨头谷歌，Facebook，亚马逊和其他人的崛起，这种洞察力现在显而易见。但在过去的二十年中，出现了一种全新的商业模式，即使是卡斯特尔也没有预见到 – 一种吸引用户进入数字平台的商业模式优先于其他一切，包括用户在该平台上可能会说，做或购买的内容。

收集信息成为科技巨头的主要必要条件 – 用户首先通过新颖性，然后通过在线提供的便利和自我表达自觉地帮助。结果是信息爆炸，在线庞然大物可以整理和利用。

Google数据中心内的服务器。图片：谷歌

这个企业的庞大规模意味着它的大部分对于日常用户来说是不可见的。现在，大型平台非常复杂，即使对于他们的工程师和管理员来说，他们的内部工作也变得不透明。如果现在这个系统如此巨大，甚至那些在其中工作的人都无法看到整个情况，那么监管机构或公众有什么希望呢？

当然，政府正试图反击。欧洲的GDPR法律，ACCC数字平台在澳大利亚的报告，以及4月份向美国国会提出的DETOUR法案 – 所有这些都是重击一些机构的重大尝试。与此同时，各地的社会都在曙光，这些努力虽然至关重要，但还不够。

守门人至高无上

如果您认为互联网是一种用于共享和复制信息的巨型机器，那么很明显，对信息进行分类的系统至关重要。不仅要考虑谷歌的搜索工具，还要考虑谷歌和亚马逊统治云计算的方式 – 这些网络基本上是无形的系统，使互联网可用。

随着时间的推移，这些平台已经越来越好地控制信息如何通过它们。但它是一种不熟悉的控制类型，越来越多地涉及越来越难以理解的自主的自我教学系统。

亚马逊的标志于2016年8月8日在日本东京的亚马逊日本办公楼展出.REUTERS / Kim Kyung-Hoon

信息守门是至关重要的，这就是谷歌，亚马逊和Facebook等平台已经崛起至高无上的原因。但这并不意味着这些平台必然需要相互竞争或勾结。互联网确实是巨大的，这一事实让每个平台都成为了一个不断增长的利基市场的皇帝：谷歌搜索，Facebook社交，亚马逊零售，等等。在每个领域，他们同时扮演着现任者，破坏者和创新者的角色。

现在没有人与他们竞争。无论您是个人，企业还是政府，如果您需要互联网，您都需要他们的服务。网络时代的主宰是结构性的。

算法正在运行节目

为了使这些平台始终处于领先地位，创新是一项不变的要求。随着排序工作变得越来越大，越来越复杂，我们看到算法的发展如此先进，以至于他们的人类创造者已经失去了理解其内部运作的能力。如果输出满足手头的任务，则系统的内部工作被认为是次要的。

与此同时，一连串的不利影响是不可否认的。这个以机器为主导的新世界正在削弱我们识别，定位和信任权威信息的能力，有利于提高速度。

2017年8月7日，美国加利福尼亚州欧文市的办公大楼顶上出现了Google徽标。路透社/ Mike Blake – RTS1AT69

确实患者已经不适;社会被三十年的市场原教旨主义所挖空。但正如美国科技历史学家乔治戴森最近警告的那样，自我复制代码现在已经存在于网络生态系统中。开始作为人类哄骗他人进入所需行为的方式现在有可能变成一种机器操纵人类的方式。

数字时代刺激了社会心理学，行为经济学和神经科学等研究学科的巨大发展。他们对人类的认知和行为产生了惊人的见解，潜在的用途远非良性。

即使这种努力是建立在最好的意图之上的，但是当易犯错误的人类干预具有刚刚起步的道德和法律基础的复杂系统时，事故仍然很多。将恶意的意图投入到混乱中 – 选举干预，信息战，在线极端主义 – 而挑战只会增加。

如果您仍然将数字技术视为工具 – 暗示您，用户完全可以控制 – 您需要再次思考。事实是，没有人真正知道自我复制的数字代码会带给我们什么。你是反馈，而不是指示。

监管机构不知道从哪里开始

越来越多的共识是，迫切需要进行监管干预，以避免进一步的社会混乱，并将民主和法律监督纳入世界上最大的垄断行为。但是，如果戴森是正确的，那么精灵已经不在瓶子里了。

代表性的形象。路透社

由于网上生活的新颖性和便利性，我们不知不觉地让硅谷从“上面的政变”中脱颖而出。很久以前，为这场政变提供信息并且现在正在管理如此多日常人类活动的意识形态受到了严格的审查。

数字信息时代的挑战超越了垄断和隐私。这种技术制度是通过设计建立的，不用担心剥削。这些漏洞是广泛的，并将继续被滥用，现在这种技术如此密切地成为日常生活的一部分，它的补救应该毫无畏惧或有利于追求。

然而，立法和监管干预只有在行业，政府和民间社会结合起来，通过设计建立一个名副其实的数字信息时代才能发挥作用，这不会使我们所有人都接受剥削。

Zac Rogers，研究主管，Jeff Bleich中心