NASA的LRO如何在金奈工程师的协助下找到ISRO的Vikram着陆器

11月19日，马克·S·罗宾逊（Mark S. Robinson）打开了一封电子邮件，主题行是“维克兰姆·兰德（Vikram Lander）的最后安息之地（带有证明的图像）”。

罗宾逊（Robinson）是美国宇航局（NASA）航天器“月球侦察轨道器”（Lunar Reconnaissance Orbiter）上已经拍摄月球十年的锐利相机的主要调查员，自从9月印度机器人航天器失踪以来，他已经收到了很多此类电子邮件。在月球上降落。

但是事实证明，这是找到失踪着陆器的关键线索，周一美国国家航空航天局宣布了坠机地点，照片显示了月球上的伤痕。

Vikram着陆器的弹出装置是LRO的相机。图片：NASA

这一成就是现代太空研究众包的一次胜利，并指出了NASA的数据和操作的开放性价值。来自美国民用航天任务的大多数数据都可以免费提供给学者和好奇的业余爱好者，他们能够从NASA轨道飞行器上搜寻照片，以获得印度航天器的迹象。

相比之下，负责执行印度航天计划的印度航天研究组织（ISRO）一直在透露自己对维克拉姆（Fikram）命运的了解，后者是7月发射的Chandrayaan-2的一部分。伴随的轨道器继续绕月球运转。

如果维克拉姆成功地将其浮出水面，印度将仅成为完成这一壮举的第四个国家。但是当它下跌时，在地面上方约1英里处出现了一些问题。维克拉姆偏离路线，然后安静下来。

一天后，印度航天局在其网站上发布了它已经找到的着陆器的信息：“维克拉姆着陆器已被钱德拉亚安2号轨道器定位，但尚未与之通信。”

本周，ISRO负责人K. Sivan驳回了NASA的公告，重申了9月份已确定Vikram所在地的说法。

但是，印度航天局从未发布过图片或其他数据来证实这一说法，也没有分享维克拉姆据称在月球表面上坐着的位置的坐标。仅在上个月，印度政府才承认失败。

因此，NASA和其他人在ISRO的帮助下寻找Vikram。

上面的场景是从该站点的LROC Quickmap飞越快照中捕获的。整个中心的图像宽度约为150公里。图片：NASA / GSFC /亚利桑那州立大学

月球勘测轨道器已经有条不紊地绘制了月球表面十年的图像，坠毁后十天碰巧越过了Vikram着陆点。

鲁滨逊和其他相机科学家检查了图像，但没有明显的维克拉姆迹象。高分辨率图像包含约10亿像素，而小着陆器（如果未隐藏在阴影中）将只有几个像素宽。

亚利桑那州立大学地球与太空探索教授罗宾逊说：“搜索区域很大。” “有五到六个人参加并度过了一天。”

然后，他们回到了更加科学的任务。 “这样做很有趣，”罗宾逊说。 “其中没有太多科学价值。”

轨道飞行器在10月14日，10月15日和11月11日对站点进行了额外的跨接，添加了更多图片供分析。飞船在11月11日的天桥上所指向的方向提供了更好的照明和更清晰的图像分辨率。

业余爱好者继续检查NASA的影像，许多发现维克拉姆的照片都落在了罗宾逊的收件箱中。对于大多数人来说，与以前的照片进行快速的前后比较表明，所谓的撞击坑已经成为月球表面的特征。

尽管NASA的开放性使更多的人可以查看科学数据，但航天局及其任务管理遍及全国，并不总是在努力跟进提示。

11月的电子邮件来自Shanmuga Subramanian，他是居住在印度南部城市金奈的一名计算机程序员和机械工程师，他已经尝试了一个月的时间告诉NASA他以为自己发现了什么。

10月3日，Shanmuga在Twitter上发布了一个很小的白色斑点，在旧图像中看不到，他说他认为可能是Vikram。

这是Vikram着陆器吗？ （距着陆点1公里）着陆器可能已被埋在月球沙子中？ @LRO_NASA @NASA @isro＃Chandrayaan2 #vikramlanderfound #VikramLander pic.twitter.com/FTj9G6au9x

-Shan（@Ramanean）2019年10月3日

两个星期后，他给月球侦察轨道器的项目科学家Noah E. Petro发了电子邮件。五天后，他跟进了Petro和副项目科学家John W. Keller。

但是，只有在他添加的第三封电子邮件中，罗宾逊才将电子邮件转发给摄像头团队的其他科学家，他们很快找到了坠机现场。

首先，他们确认Shanmuga发现的斑点不在9月之前，但在10月和11月的飞越中也可见。那排除了斑点是不幸的照相机噪声的可能性。

然后，他们发现了撞击后MOON向上和向外飞行所引起的附近土壤亮度的变化。

图案看起来像是水花，指向了维克拉姆猛击到月球的地方，距山穆加所见斑点的东南约2500英尺。斑点原来是被撞击扔掉的维克拉姆碎片，科学家发现了其他残骸。

@NASA感谢我在月球表面找到维克拉姆·兰德#VikramLander＃Chandrayaan2 @ timesofindia @TimesNow @NDTV pic.twitter.com/2LLWq5UFq9

-Shan（@Ramanean）2019年12月2日

罗宾逊说：“碎片散布在广阔的区域。”

印度当局最初建议飞船在比设计的硬着陆后仍可以运行，但图像显示维克拉姆已经解体了。

“这不是硬着陆，”罗宾逊说。 “那是一次崩盘。”

罗宾逊表示，花了几天的时间仔细检查分析结果，然后才告知彼得和凯勒，后者又在感恩节之前告诉机构官员。

图像前后显示Vikram冲击点。与以前的图像相比，表面的变化是微妙的，并且在这些图像中更容易看到。图片：NASA / LRO

美国宇航局发言人说，这些发现的发布是与印度航天局协调的。但是发言人说，ISRO没有与NASA分享它认为Vikram最终到达的地点的坐标。

ISRO并未回答有关Chandrayaan-2轨道器已于9月找到登陆器的说法的问题。

维克拉姆无意中射出的月球揭示了该地区土壤的特性，而科学家们否则不会看到。

在撞击点，表面变暗。

该材料本身不一定必须更暗，而是更大块，从而投射更多阴影，使其显得更暗。

罗宾逊说：“这说明了火山口的形成机理。”

更远的地方，浅色的材料向外散发。罗宾逊说，较轻的条纹不是撞击所抛出的材料涂层，而是使表面光滑，使其更具反射性和亮度。看到这可能有助于将来对月球表面的研究。