来自漂白珊瑚的阴森恐怖的霓虹灯实际上可能是个好消息
由于气候变化，海洋热浪几乎每年都会导致大规模的珊瑚白化事件，威胁着全世界的珊瑚礁。较高的水温使建造珊瑚的珊瑚受到压力，导致它们排出驻留在其组织中的光合藻类。
失去这些褐色的植物细胞，会使珊瑚的白色石灰石骨架闪闪发光，使礁石变成幽灵般的白色。
但是，当某些珊瑚褪色时，它们会经历神秘的转变，这使科学家感到困惑。这些珊瑚不会变白，而是发出一系列不同的霓虹色。
纪录片《追逐珊瑚》（Caseing Coral）报道了五颜六色的漂白，众所周知，整个珊瑚礁都变成了荧光。记录该事件的水下摄影师说：
仿佛这些珊瑚以鲜艳的色彩尖叫着要引起注意，试图保护自己免受海洋热浪的侵袭。我们目睹了海洋即将陷入困境的最终警告。
在新的研究中，我们终于揭示了珊瑚为什么要这样做。
霓虹紫色漂白珊瑚，新喀里多尼亚，2016年。（Richard Vevers /海洋局）
解决珊瑚难题
我们知道异常荧光的珊瑚的出现与漂白有关。但是，为什么所有的珊瑚都没有突然变得更加丰富多彩？为何它们似乎只出现在某些漂白事件中？
当我们试图将实验室中的珊瑚暴露于实验性热胁迫下时，事情变得更加奇怪。
在我们的第一个试验中，它们没有变色，而是仅漂白了白色。但是在我们的学生Elena Bollati和Rachel Alderdice的帮助下进行了更多的实验之后，我们找到了答案。
（塞西莉亚·安杰洛（Cecilia D’Angelo）和约尔格·魏登曼（JörgWiedenmann）/南安普敦大学）
在健康的珊瑚中，大部分阳光被藻类的光合色素吸收。当珊瑚由于压力而失去藻类时，多余的光线会在珊瑚组织内部来回传播，并由白色骨骼反射。一旦条件恢复正常，珊瑚内部的藻类可以在漂白后恢复。
但是，当珊瑚内部像这样明亮地照亮时，可能会对藻类造成很大压力，可能会延迟甚至阻止其返回。
如果珊瑚细胞在漂白过程中仍然能够至少发挥其正常功能，则增加的内部光照水平将促进彩色颜料的产生，从而保护珊瑚免受光的损害，从而形成一种防晒剂层，使藻类得以返回。
当恢复的藻类再次开始吸收光以进行光合作用时，珊瑚内部的光照水平下跌，因此珊瑚停止产生尽可能多的这些彩色色素。
不仅如此，热应激还会导致色彩鲜艳。珊瑚及其藻类对环境中营养水平的变化非常敏感。当水中的磷太少或氮过多时（肥料从农田流向海洋时会发生这种情况），就会发生强烈的彩色漂白。
（约格·维登曼/埃琳娜·波拉蒂/塞西莉亚·安杰洛/南安普敦大学/瑞安·格伦/华盛顿大学）
珊瑚礁的美好未来
利用卫星数据，我们为已知的多彩漂白事件重建了温度曲线。我们看到它们倾向于在短暂或轻度的热应激发作后发生。
当珊瑚暴露于极端或长期极端温度下时，它们趋向于漂白白色。这就是为什么在条件合适的情况下，我们只能在特定的漂白事件中看到明亮的霓虹色的原因。
在这些事件中，珊瑚群落的不同成员可能会显示不同的颜色，而有些物种根本不会产生这些彩色的保护性色素。但是即使在珊瑚物种中，也可能由于其基因组成的不同而导致颜色的不同。
这些变种已经进化为物种提供了不同的策略来处理光，具体取决于它们在礁石上的生长位置。对于浅水中的珊瑚来说，投入大量精力生产彩色防晒霜是有益的。
（达伦·科克/ JCU汤斯维尔）
在更大的深度或光线压力较低的阴影区域，产生较少保护性色素的珊瑚会更好，因为它们可以节省能量以用于其他有用目的。即便如此，这些不同的变体经常并排出现，这就是为什么有些珊瑚的邻居将其变白时其漂白成彩色的原因。
好消息是，彩色漂白的珊瑚礁似乎比漂白白色的珊瑚更容易复原，因为当热压力不太严重且彩色颜料本身提供保护时，它们往往会出现。
报告表明，大堡礁的某些地区在2020年3月和4月发生了多彩的漂白，因此，在最近的漂白之后，世界上最大的珊瑚礁系统的某些片区可能具有更好的恢复前景。
既然我们知道营养水平也可以影响五颜六色的漂白，那么我们可以更轻松地确定水质差可能加剧热应激的情况。这可以在本地进行管理，而气候变化引起的海洋热浪将需要全球领导。这些行动在一起可以确保珊瑚礁的未来。 
南安普敦大学珊瑚礁实验室负责人约格·维登曼（JörgWiedenmann）和南安普敦大学珊瑚礁实验室高级研究员塞西莉亚·德安杰洛（Cecilia D’Angelo）。
本文是根据知识共享许可从The Conversation重新发布的。阅读原始文章。