海王星的冰冷环在最新的韦伯图像中令人眼花缭乱
在最新的詹姆斯韦伯太空望远镜图像中，观众可以以令人敬畏的清晰度看到海王星罕见的光环。 海王星是我们太阳系中最遥远的主要行星，它是令人着迷的主题。 韦伯的新数据提供了自航海者 2 号于 1989 年飞越这颗冰冷的星球以来捕获的最清晰的环视图。
尽管共享我们的太阳系，但海王星仍笼罩在神秘之中，这使得 JWST 的最新图片具有极大的科学意义。 在距离太阳近 30 亿英里的地方，海王星非常寒冷。 到达暮光星球的昏暗光线几乎没有提供温暖——平均地表温度为-373华氏度。 海王星是我们太阳系中距离最远的主要行星，每 164 年绕太阳运行一次，这意味着它的一部分从未被现代技术观测到，这留下了关于这颗冰巨星特征的持久疑问。
当天的屏幕录像
在新的韦伯图像中，观众可以看到海王星像雪球一样发光，周围环绕着明亮和微弱的行星环。 韦伯的海王星系统专家和跨学科科学家海蒂哈梅尔告诉 美国国家航空航天局 “自从我们上次看到这些微弱的尘土飞扬的环以来已经过去了三年，这是我们第一次在红外线中看到它们。” 由于韦伯的近红外相机 (NIRCam)，海王星在这张照片中没有出现其标志性的蓝色阴影。 海王星通常因其气态甲烷而具有独特的颜色，但甲烷会吸收红光和红外光。 这使得地球相对较暗，除了高海拔的甲烷冰云反射阳光的地方，看起来像点缀在地球表面的明亮条纹和斑点。 与木星的大红斑一样，海王星的云斑暗示了行星表面的湍流。 海王星的气体表面被认为是太阳系中最混乱的，被狂风和大风暴包围。 该图像还捕捉到了海王星 14 颗已知卫星中的 7 颗，其中许多似乎依偎在环中。 值得注意的是，海王星的巨大卫星海卫一在图像中显得很大，发出衍射尖峰，使其本身就像一颗恒星币。
数十年的酝酿
图片：NASA、ESA、CSA、STScI
图像处理：Joseph DePasquale (STScI)
对于科学家来说，这些初步图像已经具有开创性，但它们也只是冰山一角。 海王星的科学图像，还有更多更好的光谱，还有待观察。 詹姆斯韦伯太空望远镜的四个精密仪器使科学家能够同时收集大量数据，提供从 0.6 到 28 微米的波长范围。 换句话说，JWST 能够窥视过去的尘埃和其他障碍物，以可视化即使是过去最复杂的太空望远镜（如哈勃）也无法进入的Cosmos部分。
哈梅尔采取了 推特 表达她对最新海王星图像的热情，并详细说明为获得遥远星球的新可视化而漫长的等待。 “不会撒谎的。 当我看到第一张 JWST NEPTUNE 图像时，我哭得很惨” 哈梅尔发了推文。 随着韦伯继续发布几代天文学家梦寐以求的Cosmos描述，这种公开的兴奋在整个科学界引起了共鸣。
海王星于 1846 年被发现，并有幸成为太阳系中唯一一颗通过数学计算而非望远镜观测发现的行星，因为这颗行星太微弱，肉眼无法看到。 这些最新的图像证明了自那以后近两个世纪以来科学已经取得了多远。 在接下来的一年里，JWST 预计将对海卫一和海王星进行进一步研究。 与此同时，科学家们将继续探查詹姆斯韦伯太空望远镜已经发布的数据，惊叹于海王星越来越精细的聚焦。