我们与机器交谈的时间

我们越来越频繁地与我们的机器交谈：我们办公桌上的智能手机，电脑和数字助理。键盘和电子设备的手动操作是否已经过时？

在过去几年中，人工智能（AI）迅速发展，开发人员定期报告新的突破。 AI算法的工作速度更快。直到最近，持怀疑态度的人士认为机器人需要很长时间才能像人类一样接近移动。在中国的GO游戏中编程计算机来打败人类要比构建一个像我们一样移动的机器更容易。但怀疑论者被证明是错误的。今天，我们可以看到波士顿动力公司制造的生物跳跃并跑步和表演杂技。机器人变得像我们一样灵活。事实上，人工智能的行为更像人，而不仅仅是机器人。

理解的挑战

多年来，开发人员一直在磨练计算机的人工语音处理能力。大量的思考和努力已经用于设计解码自然语言和支持人机交互的方法。语音识别的深入研究始于20世纪80年代。在早期实验中使用的IBM计算机可以识别成千上万的单词，但只能理解一些完整的句子。直到1997年，当Dragon NaturallySpeaking软件以每分钟100字的速度识别连续语音的能力让所有人感到惊讶时，才取得了突破。寻求实现突破的专家所面临的最大挑战是（并且在某种程度上仍然是）人类言语不仅依赖于内在逻辑而且还依赖于对外部情境背景和/或情感的参考。今天，计算机很容易理解并回答“今天的天气是什么？”这个问题。将处理器盘点起来更加困难，“所以，我想我下次还需要一把雨伞。我出去？是吗？“挑战在于这个问题的讽刺，暗示和对过去的借鉴。这种在人类通信中常见的修辞形式继续对智能机器构成最大挑战。然而，在该领域取得的进展绝对是戏剧性的。

我们不仅谈论天气

今天的计算机可以非常精确地处理语音消息（错误率仅为5％）。他们不断增长的理解复杂环境的能力代表了基于算法的语音识别技术发展的重大进步。通过为他们提供人类语音样本来培训机器人所付出的巨大努力使得与电子设备的通信更加自然。我们现在可以向桌面扬声器询问有关天气的信息，或者命令它调整室温或在网上商店购买。同时，支持语音的机器人使用结构完美的句子。很难否认他们在处理复杂的沟通问题时优雅而娴熟。要了解详情，请查看Google发布的此视频。

2017年黑色星期五的奇迹

语音技术的关键里程碑之一是Apple开发的Siri智能应用程序。在Siri向公众展示其功能后不久，紧随其后的是微软的Cortana和亚马逊的Alexa。最近，Google智能助理一直在风靡市场。语音操作界面已经在银行和商业中建立起来。其他行业越来越有兴趣加入这个行列。

受到这种有利的市场反应的鼓舞，微软，亚马逊，苹果，谷歌和Facebook都参与了推出新应用的竞赛。谷歌与星巴克合作开发了一名助理，代表普通客户下订单。司机可以使用语音助手与Google地图进行通信。亚马逊正致力于开发一种系统，使用户只需与他们的计算机通话即可销售和/或购买产品。一年前，亚马逊的销售人员意识到新技术有可能让个人用户惊叹不已。

然而，在2017年，即使是最大的语音识别乐观主义者也没有预料到黑色星期五会发生什么（感恩节后的第二天，传统上美国人提供巨额折扣）。那天，对Alexa扬声器的兴趣超出了所有人的预期。消费者最终购买了数百万台Alexa和Echo设备。诚然，这部分是由大规模的促销活动和大幅折扣推动的。然而，这些数字似乎表明了一种超越利用交易的冲动的兴趣。

2018年语音实验室报告估计，到2017年底，有3300万个“先发声音”的设备在流通。据投资基金RBC Capital称，到2020年，有近1.3亿台直接与Alexa联网的设备将在全球运营。在未来两年内，Alexa的销售将为亚马逊带来100亿美元的收入。谷歌称，20％的用户依靠语音在移动设备上搜索互联网。在接下来的两年里，这个数字预计将再增加10％。根据Mintel Digital Trends报告，62％的英国人希望使用语音来控制设备，16％的人已经这样做了。这些数字揭示了潜在的趋势。

但是，AI语音技术并不总是一帆风顺。

警告说话者

仅仅两年前，企业在开发新技术方面的失败得到了更多的媒体报道，而不是成功。在2016年，微软放弃了它的Tay聊天机器人项目，因为它发现聊天机器人“厌倦”来自网络用户的亵渎，然后它自己传播。当时，媒体取笑机器人。用户抱怨Siri或Echo意外激活自己的报道充斥着网络。一些评测家指出智能扬声器在线泄露记录的用户对话的危险（只要知道并记得这样做，就可以删除这些记录）。这使我们面临个人数据保护和相机和扬声器安全使用的问题。

对语音助理的可靠性产生了其他疑虑。对于某些更复杂的客户查询，Alexa，Cortana或Google智能助理的答案是否可以用于营销目的？而且，谈到营销，请考虑语音控制搜索。这些搜索是否会被引导销售产品？那么在语音控制环境中搜索引擎优化（SEO）呢？依赖视觉/文本和全文广告的网站可能会失去重要价值。

未来是免提的

我开始这篇文章想知道是否一项重大改变，包括与手动操作控制的偏离，是否迫在眉睫。考虑到该技术在过去几年中的记录，这似乎很可能。

这一趋势背后的关键驱动因素之一是物联网推动了“智能家居”这一日益流行的观念。苹果，谷歌和亚马逊 – 重量级人物 – 全都加入进来，他们认为使用语音操作设备完全符合当今消费者的喜好。我们在信息访问和互动方面的购物需求是方便，快乐和快速的结果。语音控制似乎可以满足所有这些需求。依赖于购物者和快速响应应用程序和助手的简短快速陈述和命令的模型无疑是可行的。

鉴于技术进步的步伐，我不明白为什么接下来的几年不会像智能手机的变革影响那样激进。随着我们越来越多地与我们的电子朋友交谈（和倾听），我们将能够让我们的眼睛和双手得到休息。