象海豹的地圖感知告訴他們什麼時候回家

每年，懷孕的雌性象海豹都要經過大約 240 天的跋涉，穿越北太平洋東部 10,000 公里，然後在抵達後的五天內返回​​它們的繁殖海灘分娩。 現在，2 月 28 日發表在《生物學 Current Biology》雜誌上的一項研究發現，這種令人印象深刻的導航能力取決於內部地圖感知，其功能與內置 GPS 非常相似。

加州大學聖克魯茲分校的羅克珊·貝爾特蘭說：「我們發現遷徙的象海豹知道它們距離數千公里外的繁殖海灘有多遠。」 「他們也知道大約需要多長時間才能回來。」

象海豹的地圖感知告訴他們什麼時候回家

貝爾特蘭和她的同事，包括丹·科斯塔，都知道象海豹是專業的航海家。 他們不知道海豹是如何在繁殖季節及時回到海灘的。

在這項新研究中，研究人員使用了從 100 多隻成年雌性海豹身上收集的衛星跟蹤數據。 他們弄清楚他們每個人何時轉身返回他們出發的海灘。

數據顯示，海豹決定轉身的依據是它們離需要去的地方有多遠。 他們轉身的決定與他們的身體狀況無關，以身體脂肪量來衡量。

「我們感到驚訝的是，覓食成功或體脂百分比與海豹何時開始遷徙的回歸部分沒有更密切的關係，」貝爾特蘭說。 「我們預計非常成功（即更胖）的海豹可能會更早結束它們的覓食之旅，但事實並非如此； 相反，他們似乎被很好地編程，可以根據他們所處的位置以及他們需要多長時間才能回來進行戰略性轉身。」

研究人員還不知道象海豹依靠什麼感官線索來跟蹤它們的位置並在正確的時間朝著正確的方向前進，但很明顯它們可以根據內部感知來調整旅行的時間的時間和空間。

研究人員說，這些結果有助於更好地了解象海豹，對它們的保護具有重要意義。 在未來的研究中，他們希望準確量化海豹導航能力的精確程度，並確定哪些線索最重要。

來源：10.1016/j.cub.2022.01.031

圖片來源：丹·科斯塔

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